由于动力系统上本质的不同，电动汽车仪表系统在显示内容方面不同于传统汽车，比如纯电动汽车没有油箱和发动机，由电池组和电机分别提供能源和动力，驾驶人不再需要了解油量和发动机信息，取而代之的是电池组的工作情况（主要包括电池组的剩余容量及当前工作状态）和电机信息。因此，电动汽车仪表板就需要在保留传统汽车仪表板显示信息的基础上，增加了电池与电机工作状态等信息。GB／T1 9836—2005《电动汽车用仪表》明确规定，电动汽车用仪表系统显示信息的类别应包括：电池荷电状态指示器、电压表、电流表、转速表、绝缘电阻／爬电距离指示、驱动电机指示仪表、动力蓄电池指示仪表装置、动力蓄电池充电指示等，如此多的信息，传统的车用仪表系统根本无法满足要求，所以，必须要针对电动汽车开发新型的仪表系统。
目前电动汽车用仪表系统多为采用CAN总线通信和LCD液晶屏显示的CAN总线组合仪表，将以前模拟组合的分离式仪表数字式的统一管理起来，在提高精度、稳定性和寿命的同时，降低了制造成本。CAN总线组合仪表属于第四代仪表系统。
与传统汽车的组合仪表一样，电动汽车组合仪表显示的内容包括表头（指针）显示和报警（指示灯）显示两部分。指针显示的内容包括电机转速、发动机转速（混合动力汽车）、车速、电压、电流、荷电状态等；指示灯显示的报警信号主要有运行准备就绪、过热、超速、剩余容量低限、绝缘电阻、驱动控制器就绪、能量回馈故障、停车指示、充电指示、互锁指示、系统故障、动力电池故障等。
如此多的信号，如果跟传统汽车仪表系统一样，通过导线来进行信号的传输，那将使整个系统的线束相当复杂，将CAN总线技术应用到电动汽车仪表系统中，能很好地解决电动汽车仪表板与检测单元、控制单元之间的数据传输问题。图7 -16所示为一种CAN总线组合仪表系统的结构示意图，电动汽车电子控制单元和智能仪表设计成CAN网络上的智能节点，仪表通过CAN接口接收电子控制单元发来的车速、电动机转速、电量、冷却液温度、汽车档位及其他车况信息，并进行相应的分析和处理，处理的结果由液晶显示器进行显示，同时嵌入式系统通过触摸屏技术将驾驶人对液晶显示屏的操作处理成命令，通过CAN总线传递给电子控制单元。CAN总线将各种不同的数据处理模块有效地连接在一起，实现数据的无阻碍传输，减少了布线，有效地节约了空间，极大地提高了可靠性，扩展了功能，易于形成模块化，方便仪表板的维护。
